Par Dave Sherwood

LA HAVANE (Reuters) – L’ouragan Ian a frappé l’ouest de Cuba mardi, forçant des évacuations, coupant l’électricité à près d’un million de personnes et arrachant les toits des maisons alors qu’il se dirigeait vers le nord en path de la Floride, où les habitants attendent avec impatience la tempête tentaculaire.

L’ouragan de catégorie 3 s’approchait de la côte nord de Cuba dans la province de Pinar del Rio mardi en milieu de matinée, avec des vents maximums soutenus de 125 miles par heure (200 km par heure), a déclaré le Nationwide Hurricane Middle (NHC) des États-Unis.

Mayelin Suarez, une habitante de Pinar del Rio qui vend des glaces dans la capitale provinciale, était encore secouée mardi matin après une nuit qu’elle a qualifiée de « la plus sombre de sa vie ».

« Nous avons presque perdu le toit de notre maison », a déclaré Suarez à Reuters. « Ma fille, mon mari et moi l’avons attaché avec une corde pour l’empêcher de s’envoler. »

L’ouragan frappe Cuba à un second de grave crise économique. Même avant la tempête, des pannes d’électricité de plusieurs heures étaient devenues des événements quotidiens dans une grande partie de Cuba et les pénuries de nourriture, de médicaments et de carburant compliqueront probablement les efforts pour se remettre d’Ian.

Ian devrait encore se renforcer mardi après avoir traversé le pays agricole cubain à l’ouest de la capitale La Havane et émerger au-dessus du sud-est du golfe du Mexique, atteignant la pressure de catégorie 4 avant d’approcher la côte ouest de la Floride, a déclaré le NHC.

L’ouragan Ian a touché terre dans la province cubaine de Pinar del Rio tôt mardi, incitant les autorités à couper l’électricité dans toute la province de 850 000 personnes par mesure de précaution et à évacuer 40 000 personnes des zones côtières basses, selon les médias locaux.

Des toits métalliques improvisés sur les maisons et les bâtiments de toute la région, où les logements et les infrastructures sont vétustes et vulnérables, ont été éparpillés dans les rues et les cours après la tempête.

Les palmiers étaient tombés le lengthy des autoroutes régionales, rendant les déplacements presque impossibles au plus fort de la tempête.

La province de Pinar del Rio est une région peu peuplée mais l’un des principaux producteurs de cultures agricoles et de tabac. Les médias publics ont déclaré que les agriculteurs avaient obtenu 33 000 tonnes de tabac des récoltes précédentes avant la tempête, bien que des photographs sur les réseaux sociaux aient montré une destruction généralisée dans de nombreux champs de tabac.

La pluie et les vents ont secoué La Havane tôt mardi, mais la ville, sous surveillance de tempête tropicale et se préparant à une éventuelle onde de tempête plus tard mardi, semblait prone d’être épargnée par les vents les plus forts d’Ian.

Felix Hernandez, un veilleur de nuit de 51 ans dans une usine d’alcool de la capitale cubaine, a déclaré que les affaires se déroulaient comme d’habitude dans la ville. Tôt le matin, les vendeurs de rue colportaient des avocats et les information d’attente pour le poulet – un phénomène quotidien à Cuba – s’étendaient déjà sur des blocs.

« Nous sommes incroyablement chanceux que Ian n’ait pas traversé La Havane automobile plus de la moitié de la ville se serait effondrée », a-t-il déclaré.

PROCHAIN ​​ARRÊT FLORIDE

L’ouragan Ian devrait apporter des vents de pressure ouragan allant jusqu’à 130 mph (209 km/h) et jusqu’à 2 pieds (0,6 mètre) de pluie dans la région de Tampa de tôt mercredi à jeudi soir, a déclaré le Nationwide Climate Service.

L’onde de tempête pourrait causer des dommages dévastateurs à catastrophiques, certains endroits étant potentiellement inhabitables pendant des semaines ou des mois, a averti le service, exhortant les résidents à se réfugier dans un abri sûr avant l’arrivée de la tempête.

Melissa Wolcott Martino, 78 ans, rédactrice en chef d’un journal à la retraite à Saint-Pétersbourg, en Floride, emballait à la hâte ses objets de valeur et rassemblait ses deux chats et un lapin tôt mardi matin avant l’ouragan.

Elle et son mari et leurs animaux de compagnie vont évacuer dès qu’ils auront fini d’emballer la voiture, se dirigeant vers les hauteurs de la maison de son fils au nord de Tampa.

« Nous sommes juste au bord de l’eau, le lengthy d’un canal, donc nous savons que nous allons être inondés. Cela pourrait être dévastateur. »

« Je n’avais pas particulièrement peur jusqu’à ce que je voie la trajectoire de la tempête ce matin », a-t-elle déclaré. « On dirait que l’œil va venir droit sur notre maison. Maintenant j’ai peur, alors on s’en va. »

Le dernier ouragan majeur à avoir frappé Tampa remonte à 1921, lorsque la tempête Tarpon Springs a frappé la région avec des vents de 120 mph, tuant huit personnes, a déclaré le Nationwide Climate Service.

Disney World a fermé plusieurs sights avant la tempête jusqu’à vendredi, tandis que l’équipe de soccer des Tampa Bay Buccaneers a déménagé à Miami, où elle s’entraînera cette semaine avant son match contre les Chiefs de Kansas Metropolis dimanche.

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